어떤 사람은 어릴 때부터 하고 싶은 일이 분명하다. 좋아하는 분야를 공부하고, 원하는 직업을 선택하고, 오랫동안 한 가지 목표를 향해 나아간다. 반면 무엇을 좋아하는지 아직 잘 모르거나, 한때 확신했던 꿈이 시간이 지나면서 달라지는 사람도 있다. 여러 가지에 관심이 있지만 하나를 선택하기 어렵고, 지금 하는 일이 정말 자신에게 맞는지 고민하기도 한다.
이런 고민을 하다 보면 삶의 목적을 반드시 찾아야 한다는 부담이 생긴다. 남들은 자신의 길을 알고 있는 것 같은데 나만 방향을 정하지 못한 듯한 기분이 들기도 한다. 하지만 정말 모든 사람에게 평생 변하지 않을 하나의 목적이 필요할까?
영화 <소울>은 삶의 목적을 하나로 정하지 않아도 되는 이유를 생각하게 하는 작품이다. 2020년 공개된 픽사 애니메이션으로, 재즈 피아니스트를 꿈꾸는 음악 교사 조 가드너와 지구에서의 삶에 관심이 없는 영혼 22의 이야기를 담고 있다. 조는 오랫동안 무대에 서는 일을 자신의 인생에서 가장 중요한 목표로 여긴다. 반면 22는 자신이 좋아하는 것이 무엇인지도, 왜 지구에서 살아야 하는지도 이해하지 못한다.
두 인물은 서로 다른 이유로 삶의 의미를 찾으려 한다. 조는 반드시 이루고 싶은 목표가 있지만 그것을 이루기 전까지 자신의 삶이 충분하지 않다고 느낀다. 22는 특별히 이루고 싶은 목표를 찾지 못해 삶을 시작할 이유조차 느끼지 못한다. 서로 반대처럼 보이는 두 사람의 고민은 오늘날 우리가 진로와 자기계발을 생각할 때 겪는 문제와도 닮아 있다.
이 영화가 던지는 중요한 질문은 단순히 꿈을 찾아야 하는지에 관한 것이 아니다. 어쩌면 더 중요한 질문은 이것일 수 있다. 특별한 목표를 아직 찾지 못했거나 목표가 달라졌더라도, 지금의 삶은 충분히 의미 있을 수 있을까?
1. 하나의 목표가 인생 전체의 가치를 결정하지는 않는다
영화 속 조 가드너는 재즈 음악을 사랑한다. 그는 중학교에서 음악을 가르치지만 마음속으로는 전문 재즈 피아니스트로 무대에 서는 꿈을 품고 있다. 조에게 중요한 기회가 찾아왔을 때 그는 마침내 오랫동안 기다려 온 순간이 다가왔다고 생각한다. 자신의 실력을 인정받고 무대에 설 수 있다면 인생이 달라질 것이라고 기대한다.
이런 마음은 현실에서도 흔히 볼 수 있다. 원하는 회사에 입사하면, 승진하면, 자격증을 취득하면, 사업이 자리를 잡으면 그때부터 비로소 만족스러운 삶을 살 수 있을 것이라고 생각하는 것이다. 지금의 생활은 목표를 이루기 위한 준비 단계처럼 느껴지고, 현재의 자신은 아직 완성되지 않은 사람처럼 보인다.
목표가 있다는 것은 분명 도움이 된다. 목표는 시간을 어디에 쓸지 결정하도록 돕고, 어려운 시기를 견디게 하는 동기가 될 수 있다. 문제는 목표 자체가 아니라 그 목표를 이루기 전의 삶은 가치가 없다고 생각하는 태도다.
예를 들어 이직을 준비하는 사람은 현재 직장을 그저 버텨야 하는 장소로만 여길 수 있다. 원하는 직장에 합격하기 전까지는 자신의 능력을 인정하지 않고, 지금 배우고 있는 업무나 함께 일하는 사람과의 관계도 중요하지 않게 느낄 수 있다. 하지만 이직 준비가 길어지거나 예상한 결과를 얻지 못하면 생활 전체가 실패한 것처럼 받아들일 위험이 있다.
자기계발에서도 비슷한 일이 생긴다. 운동을 시작했다면 정해 둔 체중에 도달해야만 만족하고, 외국어를 공부한다면 시험 점수가 오르기 전까지는 노력에 의미가 없다고 생각한다. 취미를 시작해도 실력이 빠르게 늘지 않으면 자신에게 재능이 없다고 판단하며 그만두기도 한다.
이때 한 번 생각해 볼 필요가 있다. 목표를 이루는 과정에서 이미 얻고 있는 것은 무엇일까?
이직을 준비하면서 자신의 강점과 약점을 더 잘 알게 되었을 수 있다. 운동을 하며 체력이 좋아지고 규칙적인 생활을 시작했을 수도 있다. 외국어 공부를 통해 새로운 문화를 접하고, 취미를 통해 일과 다른 방식으로 시간을 보내는 즐거움을 발견했을 수도 있다. 최종 목표에 도달하지 않았더라도 그 과정에서 생긴 변화는 사라지지 않는다.
조의 이야기도 이런 관점에서 바라볼 수 있다. 영화는 그의 음악에 대한 열정이 잘못되었다고 말하지 않는다. 음악은 조에게 중요한 부분이다. 다만 음악가로 성공하는 것만으로 자신의 삶 전체를 설명하려 했던 생각은 다시 살펴볼 필요가 있다.
현실에서도 하나의 목표를 중요하게 생각하면서 다른 가치를 함께 인정할 수 있다. 좋은 직장에서 일하고 싶다는 목표를 세우되 건강과 관계를 희생하지 않는 방법을 찾을 수 있다. 전문성을 키우면서도 가족과 보내는 시간을 중요하게 여길 수 있다. 원하는 성과를 위해 노력하되 그 과정에서 얻는 배움과 경험도 의미 있는 것으로 받아들일 수 있다.
목표는 삶의 방향을 정하는 도구이지, 내 삶이 가치 있는지를 판정하는 유일한 기준이 아니다. 이 사실을 받아들이면 목표를 향해 노력하면서도 현재의 생활을 지나치게 낮게 평가하지 않을 수 있다.
2. 삶의 목적은 처음부터 정해져 있는 답이 아니라 경험 속에서 달라질 수 있다
영화에서 22는 지구에 가기 위한 조건을 거의 갖추었지만, 자신이 살아가고 싶은 이유를 찾지 못한다. 여러 멘토를 만나고 다양한 경험을 접해도 마음이 움직이지 않는다. 특별한 재능이나 열정을 발견해야만 삶을 시작할 수 있다고 생각하는 세계에서 22는 오랫동안 답을 찾지 못한 존재다.
이 설정은 진로를 고민하는 사람에게 특히 의미 있게 다가온다. 우리는 종종 자신에게 가장 잘 맞는 일을 찾아야 한다고 배운다. 좋아하는 일과 잘하는 일이 무엇인지 알아내고, 그것을 직업이나 인생의 방향으로 연결해야 한다는 생각이다. 물론 좋아하는 일과 잘하는 일을 알아가는 것은 중요하다. 하지만 그 답을 처음부터 정확하게 알고 있어야 한다고 생각하면 오히려 선택이 어려워질 수 있다.
관심사는 경험하기 전과 후가 다를 수 있기 때문이다. 책으로 배울 때는 흥미로웠던 분야가 실제 업무에서는 맞지 않을 수도 있다. 반대로 처음에는 별로 관심이 없던 활동을 직접 해본 뒤 예상보다 큰 즐거움을 느끼기도 한다. 지금은 중요하다고 생각하는 목표가 몇 년 뒤에는 덜 중요해질 수도 있다.
그렇다고 과거의 선택이 틀렸다는 뜻은 아니다. 그때의 경험과 상황을 바탕으로 내린 선택이었고, 이후 새로운 경험을 하면서 자신에 대해 더 많이 알게 된 것이다. 삶의 방향이 달라지는 것은 반드시 실패의 증거가 아니다.
예를 들어 안정적인 직장을 목표로 공부해 온 사람이 어느 순간 창작 활동에 관심을 가질 수 있다. 오랫동안 한 분야에서 일한 사람이 새로운 기술을 배우고 싶어질 수도 있다. 가족을 돌보는 데 집중하던 시기를 지나 자신의 취미나 배움을 다시 시작하고 싶어질 수도 있다.
이럴 때 과거에 정한 목표를 바꾸면 안 된다고 자신을 몰아붙일 필요는 없다. 반대로 지금 관심이 생겼다는 이유만으로 기존 생활을 전부 바꿀 필요도 없다. 먼저 작은 경험을 통해 새로운 관심이 실제로 자신에게 맞는지 확인해 볼 수 있다.
예를 들어 새로운 분야가 궁금하다면 관련 책을 읽거나 기초 강의를 들어볼 수 있다. 직업을 바꾸고 싶다면 현재 생활을 유지하면서 필요한 역량과 업무 환경을 알아볼 수 있다. 새로운 취미가 생겼다면 일주일에 한두 번 시간을 정해 직접 해보는 것도 좋다. 경험을 쌓은 뒤에도 계속 관심이 이어지는지 살펴보면 된다.
이 과정에서 중요한 것은 자신에게 너무 빠른 결론을 요구하지 않는 것이다. 한 번의 경험만으로 평생의 진로를 결정할 필요는 없다. 어떤 활동이 맞는지 알아보는 데에는 시간이 필요하고, 자신에게 맞는 생활 방식도 나이와 환경에 따라 달라질 수 있다.
삶의 목적을 하나로 정하지 않는다는 것은 아무 방향 없이 살아간다는 뜻이 아니다. 지금 중요하게 생각하는 것을 선택하되, 앞으로 달라질 가능성도 열어 두는 것이다. 하나의 직업이나 역할만으로 자신을 규정하지 않고 여러 관심과 관계를 함께 키워갈 수 있다는 의미다.
이렇게 생각하면 아직 꿈을 찾지 못한 사람도 자신을 뒤처진 사람으로 바라볼 필요가 없다. 지금은 방향을 정하는 시기가 아니라 여러 가능성을 경험하는 시기일 수 있다. 이미 목표가 있는 사람도 그 목표가 자신의 모든 것을 설명해야 한다는 부담에서 조금 벗어날 수 있다.
3. 거창한 목적을 찾기보다 오늘의 생활에서 의미 있는 순간을 늘려보자
영화에서 조와 22의 이야기가 특별하게 느껴지는 이유는 삶의 의미를 거대한 성취만으로 설명하지 않기 때문이다. 조는 음악을 향한 열정을 가지고 있고, 22는 지구에서의 삶을 낯설어한다. 두 인물은 함께 시간을 보내면서 살아간다는 것이 무엇인지 새롭게 경험한다.
이야기의 중요한 지점은 일상에서 만나는 작고 구체적인 경험이 삶을 바라보는 관점을 바꿀 수 있다는 데 있다. 맛있는 음식을 먹는 일, 주변의 풍경을 바라보는 일, 누군가와 대화를 나누는 일처럼 대단하지 않아 보이는 순간도 삶의 일부다.
이것은 꿈이나 성취가 중요하지 않다는 뜻이 아니다. 큰 목표를 향해 노력하는 일과 지금의 생활에서 즐거움을 발견하는 일은 함께할 수 있다. 미래를 준비하면서도 현재를 살아갈 수 있고, 자기계발을 하면서도 성과와 관계없이 즐길 수 있는 활동을 가질 수 있다.
그렇다면 실제 생활에서는 무엇부터 해볼 수 있을까?
첫째, 삶의 중요한 영역을 하나의 목표에만 몰아넣지 않는 것이다. 직장생활이 중요하더라도 건강, 가족과 친구, 취미, 휴식도 함께 살펴볼 수 있다. 매일 모든 영역을 완벽하게 챙길 필요는 없다. 다만 일이 바쁘다는 이유로 다른 중요한 부분을 계속 미루고 있지는 않은지 가끔 확인해 보는 것이다.
예를 들어 평일에는 업무에 집중하되 저녁 식사 시간에는 휴대전화를 내려놓고 가족과 대화할 수 있다. 주말에는 업무와 관련된 공부만 하기보다 한 시간 정도 산책하거나 좋아하는 음악을 들을 수 있다. 이런 시간은 큰 성과를 만들지 않더라도 생활을 지탱하는 데 도움이 된다.
둘째, 자신이 즐거움을 느끼는 순간을 작게 기록해 보는 것이다. 특별한 일기를 쓸 필요는 없다. 하루가 끝날 때 오늘 괜찮았던 순간을 하나만 떠올려도 된다. 동료와 나눈 대화가 즐거웠거나, 점심시간에 잠깐 햇볕을 쬐었거나, 오랜만에 좋아하는 음악을 들었을 수도 있다.
이런 기록은 억지로 긍정적인 생각을 하려는 방법이 아니다. 하루를 업무와 해야 할 일의 목록으로만 기억하지 않도록 돕는 간단한 습관이다. 무엇을 할 때 기분이 편안해지는지, 누구와 있을 때 즐거운지, 어떤 활동을 할 때 시간 가는 줄 모르는지 알아가는 데에도 도움이 된다.
셋째, 목표를 세울 때 결과뿐 아니라 과정에서 지킬 기준도 함께 정하는 것이다. 예를 들어 자격증 취득이 목표라면 시험 합격만 생각하기보다 무리하지 않고 공부할 시간, 충분한 수면, 가족과 보낼 시간도 함께 고려할 수 있다. 새로운 일을 시작한다면 성공 여부뿐 아니라 그 과정에서 무엇을 배우고 싶은지도 생각해 볼 수 있다.
이렇게 하면 목표를 이루는 데 시간이 더 걸리더라도 자신의 생활 전체를 실패로 평가할 가능성이 줄어든다. 성과를 내기 위한 노력과 일상을 지키는 일이 서로 경쟁하는 것이 아니라 함께 가야 할 부분이라는 점을 기억할 수 있다.
넷째, 다른 사람의 목적을 자신의 기준으로 삼지 않는 것이다. 누군가는 직업적 성공을 가장 중요하게 여길 수 있고, 누군가는 가족과의 시간을 더 중요하게 생각할 수 있다. 어떤 사람은 새로운 도전을 즐기지만, 다른 사람은 안정적이고 익숙한 생활에서 만족을 느낄 수 있다.
어느 쪽이 무조건 더 나은 삶이라고 말하기는 어렵다. 자신의 형편과 성향, 책임져야 할 것들을 고려해 선택해야 하기 때문이다. 다른 사람의 성취가 자극이 될 수는 있지만, 그 사람의 목표를 그대로 따라야 할 이유는 없다.
마지막으로, 삶의 목적을 찾는 일을 끝내야 할 숙제처럼 여기지 않는 것이 좋다. 지금 당장 하나의 답을 정하지 않아도 된다. 대신 다음 한 달 동안 해보고 싶은 일을 하나 선택하고, 직접 경험한 뒤 자신의 생각이 어떻게 달라졌는지 살펴볼 수 있다.
예를 들어 오랫동안 관심을 가졌던 취미를 시작하거나, 연락이 뜸했던 친구를 만나거나, 평소 가보지 않았던 장소를 방문할 수 있다. 경험을 통해 즐거움을 느꼈다면 조금 더 이어가고, 기대와 달랐다면 다른 활동을 시도해도 된다.
삶의 의미는 거창한 목표를 발견하는 순간에만 생기는 것이 아니라, 자신이 중요하게 여기는 것을 실제 생활에서 조금씩 실천할 때도 만들어진다. 목적을 찾기 위해 현재의 삶을 멈춰 세우기보다, 지금 할 수 있는 경험을 쌓으면서 자신에게 맞는 방향을 알아가는 것이다.
삶의 목적은 지금의 나에게 의미 있는 것을 발견하고 맞춰가는 일
영화 <소울>에서 조는 음악을 인생의 중요한 목표로 삼고 살아간다. 22는 자신이 무엇을 원하는지 알지 못해 삶을 시작하는 일 자체를 망설인다. 서로 다른 두 인물의 이야기는 우리가 삶의 목적을 생각할 때 빠지기 쉬운 두 가지 고민을 보여준다. 하나는 목표를 이루기 전까지 현재의 삶을 충분하지 않다고 여기는 것이고, 다른 하나는 확실한 목표를 찾지 못하면 앞으로 나아갈 수 없다고 생각하는 것이다.
하지만 삶의 목적은 반드시 하나여야 하는 것도, 처음부터 명확해야 하는 것도 아니다. 직업에서 의미를 찾을 수도 있고, 가족과의 관계에서 만족을 느낄 수도 있다. 새로운 것을 배우는 과정이 즐거울 수도 있고, 조용하고 안정적인 일상 자체가 자신에게 중요한 가치일 수도 있다. 시간이 흐르면서 중요하게 생각하는 것이 달라져도 괜찮다.
그러므로 아직 뚜렷한 꿈이 없다고 해서 조급해할 필요는 없다. 이미 정한 목표가 있다고 해서 다른 관심사를 포기할 필요도 없다. 지금 중요하게 생각하는 방향을 따라가면서도 새로운 가능성을 경험할 수 있다.
오늘은 거창한 인생 계획을 세우는 대신 작은 질문 하나를 떠올려 보면 좋겠다. “나는 무엇을 이뤄야 행복할까?”라는 질문에 더해, “오늘 내 생활에서 조금 더 늘리고 싶은 것은 무엇일까?”라고 물어보는 것이다.
그 답은 새로운 공부일 수도 있고, 가족과 보내는 시간일 수도 있으며, 오랫동안 미뤄둔 취미나 충분한 휴식일 수도 있다. 무엇을 선택하든 작게 시작하고, 직접 경험하면서 자신에게 맞는지 살펴보면 된다.
삶의 목적을 하나로 정하지 않아도 괜찮다. 중요한 것은 남들이 인정할 만한 하나의 답을 서둘러 찾는 것이 아니라, 지금의 나에게 의미 있는 것들을 발견하고 그에 맞게 살아가는 일이다. 삶은 하나의 목표를 향해 달려가는 과정인 동시에, 그 길에서 만나는 사람과 경험을 통해 계속 달라지는 과정이기도 하다.